氙燈燈管都做成管狀，燈管采用耐高溫，熱膨脹係數小的全透明石英管，兩(liang) 端封接有二個(ge) 釷鎢（或鋇鎢）電極，電極間距離一般大於(yu) 100毫米，管內(nei) 充有高純度的氙氣。
氙燈燈管的弧光放電需依靠觸發器的高頻高壓脈衝(chong) 擊來啟動。在高壓脈衝(chong) 作用下，起初燈管中形成火花放電的通道，由此產(chan) 生的電子、離子，在電場作用下使中性氣體(ti) 分子和原子繼續電離，發生雪崩過程。在離子的撞擊下使電極加熱成為(wei) 熱發射體(ti) ，發射大量熱電子，而產(chan) 生較大的電流，繼而形成穩定的弧光放電。由於(yu) 是高氣壓的氣體(ti) 放電，其放電的電流通常是高溫等離子體(ti) 。
使用時可不用鎮流器，而直接接入市電網路，這樣可提高功率因數，減少電路損失。
